Najtrudniejsze zagadki o mamutach

Słowo mamut pochodzi z mitologii ludów Syberii, które wierzyły, że żyją one pod ziemią i giną przypadkowo wydostawszy się na powierzchnię. Miało to wyjaśniać znajdywane w rozmarzającej zmarzlinie zwłoki. Chińczycy kupowali ciosy mamutów od handlarzy, i wierzenie przeniknęło do ich języka: yǐn shǔ 隐鼠 znaczy "ukryty gryzoń".

Różne gatunki mamutów (włochaty, stepowy, kolumbijski, południowy) są najbliżej spokrewnione ze słoniami indyjskimi tworząc klad Elephantini. Słonie afrykańskie należą do kladu Loxodontini.

Mamuty zniknęły z Europy i południowej Syberii około 10,000 lat temu. Dłużej jednak przetrwały na Alasce - były tam jeszcze niecałe 6000 lat temu. Ostatnia, mała populacja przetrwała na wyspie Wrangla na północno-wschodnich krańcach Rosji. Ostatecznie wymarły w okolicach toku 1650 p.n.e. ponad tysiąc lat po wybudowaniu egipskich piramid.