W rzymskim systemie zapisywania liczb używa się siedmiu znaków: I (1), V (5), X (10), L (50), C (100), D (500) oraz M (1000). Aby poprawnie odczytać zapis należy postępować według trzech zasad. Cyfry jednakowe są dodawane, cyfry mniejsze stojące przed większymi są odejmowane od nich, cyfry mniejsze stojące za większymi są do nich dodawane. Tak więc MCMXXXIX to 1000 (M) + 1000 (M) - 100 (C) + 10 (X) + 10 (X) + 10 (X) + 10 (X) - 1 (I) = 1939.